Un littoral étendu (environ 850 km) s’étendant jusqu’à 6 milles marins au large, de nombreux estuaires, ainsi que de vastes bancs de sable et vasières intertidales constituent une zone à forte biodiversité et presque entièrement protégée, relevant de la compétence de l’Autorité de pêche et de conservation côtières du Nord-Ouest (NWIFCA). Il n’est pas facile de surveiller ces eaux, surtout compte tenu de l’ampleur de la charge de travail de la NWIFCA, qui comprend à la fois des missions de contrôle et des travaux scientifiques : inspections quotidiennes des navires, patrouilles à bord du North Western Protector, relevés des fonds marins, estimations de la biomasse, autant d’éléments qui doivent faire l’objet de rapports précis destinés aux différentes parties prenantes.
Heureusement, ils ont récemment ajouté Mergin Maps à leur arsenal, ce qui leur permet d'enregistrer leurs observations, leur matériel et les infractions commises en fonction d'un emplacement réel, toutes les zones interdites et les limites des zones protégées étant visibles sur la carte devant eux. Nous nous sommes entretenus avec Robin Love, responsable scientifique de la NWIFCA, qui nous a expliqué comment il a mené et coordonné avec succès la transition du stylo et du papier vers un outil numérique moderne dédié au travail de terrain.
Pour la numérisation du cahier et du stylo, l'interface utilisateur intuitive d'Mergin Mapsa fait pencher la balance.
Les objectifs fixés au sein des aires marines protégées nécessitent une saisie précise des données, afin d’établir des rapports destinés directement au gouvernement. Avant Mergin Maps, la NWIFCA s’appuyait sur la bonne vieille méthode du cahier et du stylo : une saisie manuelle des données sur le terrain, qui étaient ensuite transférées d’un tableur à l’autre. Mais après avoir soigneusement examiné les rapports produits à partir de ces données, Robin a conclu que leur qualité n’était pas à la hauteur. Trop d’éléments reposaient sur l’évaluation subjective des agents de terrain : tant les emplacements enregistrés que les informations qualitatives, y compris les commentaires libres. Le résultat n’était pas fiable, ce qui a conduit à la recherche d’une alternative numérique, et Mergin Maps s’est imposé comme une option.
À ce moment-là, Robin n’avait aucune expérience en matière d’ QGIS , mais notre collègue Patrick l’a aidé à créer une première démo, en se basant sur les exigences décrites par Robin. Au final, comme dans tant d’autres cas d’utilisation, l’interface conviviale de l’application a été le facteur décisif. Elle fonctionnait de manière intuitive, sans qu’il ait besoin de comprendre au préalable le fonctionnement du back-end. Cela comptait d’autant plus que l’application devait à terme être compréhensible non seulement pour Robin, mais aussi pour 14 agents de contrôle n’ayant aucune connaissance en SIG.
Une mise en œuvre bien rythmée, impliquant l'ensemble du personnel, qui a permis une coordination des travaux entre trois projets
Pour garantir une adoption totale au sein de l’organisation, Robin n’a pas précipité les choses. Il a commencé par sensibiliser les collaborateurs à la transition plus d’un an avant la mise en service. Sachant que celle-ci susciterait des résistances, il a travaillé en parallèle à la mise en place d’une architecture solide, afin d’éviter toute plainte liée à un dysfonctionnement. Les projets, les couches, le schéma : tout a été pensé dans les moindres détails. Cette phase a été suivie de tests menés avec une équipe restreinte, puis de quatre à cinq mois de travail pratique intensif avec les agents. Finalement, la mise en service a pu avoir lieu en juin dernier, et Robin était à juste titre fier d’avoir finalement obtenu l’adhésion de l’ensemble du personnel. Comme il le dit lui-même : « Tout le monde l’utilise, et c’est l’essentiel, car c’est là le plus dur : changer notre façon de travailler. »
Et où tout cela a-t-il mené ? D’ores et déjà, le projet « Sightings », le plus actif, constitue un miroir numérique de l’action sur le terrain. Les agents enregistrent leurs activités d’inspection, en saisissant des informations telles que le type de navire, la direction de navigation, les personnes à bord, la constatation ou non d’une infraction, ainsi que des photos jointes. Des couches de contexte supplémentaires intégrées au projet facilitent leur travail : ils peuvent comparer leur position aux limites des aires marines protégées, ce qui leur permet de vérifier instantanément si le navire inspecté pêche dans une zone autorisée ou non.
Deux autres projets viennent compléter le tableau. Le projet « Vessel » est utilisé par l'équipage du grand navire de patrouille et permet de répertorier les engins de pêche présents dans l'eau : casiers à homards munis d'étiquettes, nom du capitaine, date et heure, informations sur le navire et photos. Dans le cadre du projet « Patrol visit », les agents enregistrent un point de contrôle à leur arrivée et notent la date et l'heure. Cela permet à Robin de créer des visualisations sous forme de cartes thermiques des points de contrôle visités et d'identifier les zones les moins surveillées.
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Du terrain au bureau, et du bureau aux rapports
Ces trois projets sont synchronisés dans une base de données principale QGIS hébergée sur le serveur de la NWIFCA. À ce stade, il a été décidé de la séparer du site Mergin Maps afin de faciliter l’accès à l’ensemble de l’équipe. Les projets en cours sont stockés sur le disque dur d’un ordinateur central, et Robin a mis en place un flux de travail automatisé simple dans QGIS pour mettre à jour les projets avec les nouvelles entrées de caractéristiques. Tout étant désormais regroupé au même endroit, l’équipe scientifique peut enfin commencer à poser des questions sur les données plutôt que de se contenter de les rassembler.
Ces données consolidées alimentent des cartes des patrouilles qui montrent la fréquence à laquelle les agents se rendent effectivement à chaque endroit, et les premières cartes établies ont rendu les lacunes de couverture impossibles à ignorer. La densité des observations par zone y figure également, et les mises en page d’Atlas automatisent désormais une grande partie des rapports qui étaient autrefois établis à la main. Les premiers rapports trimestriels ont été transmis au responsable des forces de l’ordre et aux officiers supérieurs cet été, et Robin attend avec impatience le moment où il disposera de plusieurs années de données sur lesquelles s’appuyer.
Quand les données s'accumulent : vers un stockage à long terme et d'autres fonctionnalités
Les données vont s'accumuler rapidement, c'est pourquoi le stockage à long terme est la prochaine priorité. Robin s'intéresse à PostgreSQL et à un serveur hébergé, avec db-sync comme solution probable, et il reconnaît franchement que c'est un domaine qui lui est peu familier. En attendant, il a déjà commencé à utiliser la nouvelle fonctionnalité de filtrage et s’inscrit pour bénéficier d’un accès anticipé au partage de projets, afin que le responsable de l’application de la loi puisse interagir directement avec les données sans jamais avoir à ouvrir QGIS. Après quelques saisons de données enregistrées, l’équipe scientifique pourra commencer à dégager des tendances qui n’étaient jamais apparues auparavant.
